「北管」泛指早期傳入台灣，所有以官話（正音）演唱之各種聲腔，凡非閩南語、非客家語系的各種音樂，均歸為「北管」範疇；因此北管戲曲的內容非常龐雜，而其中最主要的部分是「亂彈」；其次，還有以「四平腔」演唱的「四平戲」，但「四平戲」現已失傳，故台灣民間所稱的「北管戲」多指「亂彈」而言，台灣俗諺：「吃肉吃三層，看戲看亂彈。」意謂肉類中以五花肉最美味，而戲曲則以北管亂彈戲最好看，可見亂彈戲曲受觀眾歡迎的程度。北管戲曲自清朝中葉流傳台灣以來，曾經是台灣民間最風行的傳統戲曲，二百多年來喧囂熱鬧的北管戲曲響徹台灣時空，無論廟會節令或婚喪喜慶，激烈喧騰的樂曲，成為台灣歷史舞台的背景音樂。

台灣最早流行的戲曲是南管戲曲，南管音樂精緻典雅，曲文優美，深受文人雅士喜愛；但因曲高和寡，一般基層民眾難以吟詠，且南管優雅、舒緩的音樂節奏，不符廟會熱鬧需求，因此，清乾、嘉年間，花部亂彈傳入台灣之後，「北管」迅速取代「南管」，成為最流行的民間戲曲。

所謂「亂彈」原本為尊崇雅部崑曲，貶抑其它聲腔之稱謂。清代李斗《揚州畫舫錄》記載：「兩淮鹽務例蓄花雅兩部以備大戲。雅部即崑山腔，花部為京腔、秦腔、弋陽腔、梆子腔、羅羅腔、二黃調統謂之亂彈。」意謂雅部專指崑曲，其它各種聲腔均歸納為花部，統稱為亂彈，有尊崇崑曲之意。乾隆以降，通俗質樸的花部亂彈便盛行於民間。質言之，清中葉所謂「亂彈」是指非崑曲之各種聲腔。焦循《花部農譚》則言：「梨園尚吳音（即崑曲）」，然而「吳音繁縟，其曲雖極諧於律，而聽者使未看其文，無不茫然不知所謂。」而「花部者，其曲文俚質。」「雖婦孺亦能解，其音慷慨，血氣為之動蕩。」花部亂彈以其俚質通俗，廣受一般民眾之喜愛。而台灣的北管，其實是包括花部亂彈與雅部崑曲，及其他聲腔。狹義的北管專指「亂彈」，而廣義的北管，尚包括崑曲、四平腔和其它非福佬、非客家系統的各種聲腔。

北管戲曲所使用之語言，一般稱為「官話」或「戲語」，為介於國、台語之間的特殊語言，一般民眾難以理解。北管戲曲的腳色，有上六大柱與下六大柱之分，上六大柱是指老生、小生、正旦、小旦、大花（淨）與三花（丑）；下六大柱則有老旦、花旦、二花、公末、副生與副丑。而北管的發聲方法，分為粗口與細口兩類，小生與旦腳使用細口（假嗓），其餘腳色則使用粗口（小嗓）演唱。

北管樂器分為文平和武平兩類，文平為絲竹樂器，主要樂器有胡琴（椰胡或京胡）、三弦、嗩吶、笛子等吹管和彈撥樂器；武平為打擊樂器，主要樂器有大銅鑼、單皮鼓、通鼓、梆子、手板、小鑼、響盞、鐃鈸等樂器。而北管音樂分有西皮、福路兩大類，西皮屬皮黃系統，民間稱為「新路」；福路屬梆子系統，稱為「舊路」，是以傳入台灣之先後做區分。

北管戲曲因其熱鬧喧囂的音樂特質，適合廟會慶典、婚喪喜慶等場合使用，因此舉凡民間祭典、節慶，都擔任重要的角色；而台灣民間演戲習俗，在演出正戲之前都必須先表演一段吉慶戲稱為「扮仙」，即屬於北管戲曲的一種，由演員扮演天界神仙，向神明祝壽並祈求賜福人間，因此北管扮仙戲在民間廟會節慶酬神演出中，佔有重要地位。

北管團體有業餘的子弟軒社與職業劇團兩種，北管全盛時期全台各地均有北管子弟社團，北管子弟在閒暇之餘以「排場」演奏唱曲自娛，廟會時則「出陣」作為駕前樂隊，也會演出「子弟戲」為神明慶生。北管盛行時期不僅各地都有子弟社團，而且因派系不同而發生嚴重的械鬥、對立事件，如宜蘭、台北、基隆地區的西皮、福路之爭，及台中、彰化、南投地區的「軒園拼」等。然而，由於社會環境的變遷，目前北管子弟社團活動已越來越少，僅在廟會遶境和喪葬場合才會出陣表演，能演出北管子弟戲的社團逐漸凋零殆盡。而職業亂彈劇團在1990年之後僅存台中旱溪「新美園」，但隨著團主王金鳳先生逝世、團員年齡與體力與市場需求等因素，目前該團已呈休業狀態；有鑑於北管戲曲嚴重凋零，原本「日演北管夜演歌仔戲」的「漢陽歌劇團」，改為「漢陽北管劇團」，傳承北管戲曲，成為台灣北管戲唯一的職業劇團。

「漢陽北管劇團」原名「漢陽歌劇團」，民國77年（1988年）成立於宜蘭羅東，民國91年（2002年）更名「漢陽北管劇團」，正式立案為北管職業劇團，藉以保存並推廣北管戲曲。漢陽北管劇團自成立以來表現優異，深受台灣戲曲界肯定，更是碩果僅存的北管專業劇團。

漢陽北管劇團負責人莊進才先生出身北管戲班，自幼即對北管音樂產生興趣，十六歲至羅東「總蘭社」，跟隨李火木先生與黃旺土先生學習北管，正式成為「福蘭社」的子弟。民國53年（1964年），莊進才加入「東福陞」北管亂彈班，當時該班團員有呂仁愛、游丙丁、林松輝等藝師，皆為當時北管知名藝人，莊進才因此在技藝上得到嚴格的磨練與指導。

民國63年（1974年），莊進才與友人呂阿城、莊進旺（其弟）等合組「東龍歌劇團」。「東龍歌劇團」資金雄厚，聘用優秀的演員，由於舞台佈景、行頭齊全、演員陣容堅強，深受觀眾的歡迎，演出機會多到應接不暇。後來呂阿城自組「長龍歌劇團」逐漸吸收了「東龍歌劇團」的演出機會，於是莊進才提議兩班合併，重組之後團名改為「建龍歌劇團」；由於結合原有「東龍」與「長龍」二團的戲服與道具等資源，演員也再經挑選，因此演出水準也更加提昇。

民國75年（1986年）間，莊進才退出「建龍歌劇團」股東，又買下「日豐歌劇團」，對外以「蘭陽歌劇團」之名掛牌演出，並添購新戲服和道具，部份團員是來自「建龍」的演員，由於新團新氣象，演出機會相當多。次年以「蘭陽歌劇團」之名向縣政府登記未獲准（因為「蘭陽」有代表宜蘭縣之意，有其象徵性與代表性，縣府希望保留給縣立劇團），至民國77年（1988年）更名為「漢陽歌劇團」，取其「漢人」與「蘭陽」之意。「漢陽」在當年即以《忠孝節義傳》獲得台灣省北區地方戲劇比賽（歌仔戲）的冠軍，也獲得最佳導演、最佳生角和最佳旦角等獎項。同年（1988年）接受宜蘭縣立文化中心（今宜蘭縣政府文化局）輔導，學習傳承瀕臨失傳的本地歌仔「山伯英台」，並受邀至國家劇院演出。

成立不久的「漢陽歌劇團」旋即於1989年獲得省教育廳邀請，參加「春季藝術活動」全省巡迴公演，並於國家戲劇院演出本地歌仔《山伯英台》；1991年獲文建會之邀，參加「宜蘭歌、北管曲、台北城」系列活動，也於「劇場與民間藝術資源結合計畫」中，在宜蘭演出《噶瑪蘭歌劇》，以歌仔戲型式扮演之宜蘭在地平埔族故事；1992年與「劇場與民間藝術資源結合計劃」合作演出以歌仔戲及北管戲型態展現的新劇《走路戲館》，並於宜蘭六個鄉鎮巡迴演出，並參加文藝季巡迴公演；1993年參加台灣區地方戲劇比賽，演出北管戲《藥茶計》，獲最佳旦角、最佳丑角等獎項，同年獲省府邀演下鄉巡迴演出；1994年受國家音樂廳之邀，與「蘭陽戲劇團」演出《西秦王爺與田都元帥有約》北管音樂會；2000年年底於傳統藝術中心籌備處「好戲連連來」系列活動中演出《包公會國母》；2001年年初於國立台灣藝術教育館演出北管戲曲組合，並受國立傳統藝術中心籌備處之邀參加「鑼鼓喧天北管展演」活動；2005年於國立傳統藝術中心戲劇館專場介紹「北管風華」，推廣戲曲教育，並參加「憨子弟」活動，演出北管戲《倒銅旗》。此外，於2001至2003年辦理國立傳統藝術中心籌備處「北管戲曲蘭陽地區展演計畫」；2002年至2008年間受台北保安宮邀請參加「保生文化祭─家姓戲匯演」活動。漢陽劇團多次獲文建會邀演參加各種藝術季、文藝季，並於全省巡迴，豐富的展演紀錄讓漢陽自2001年起連年獲選為宜蘭縣傑出演藝團隊，2008年漢陽北管劇團獲宜蘭縣登錄為重要「無形文化資產」北管戲曲保存團體。

莊進才先生是羅東福蘭社的優秀子弟，先後參與「東龍」、「建龍」等劇團，爾後又創辦「漢陽歌劇團」，他個人於民國83年（1994年）曾榮獲教育部第十屆民族藝術薪傳獎「傳統音樂」（北管）獎項，89年（2000年）獲第八屆全球中華文化藝術薪傳獎（民族音樂獎）。莊先生北管吹拉彈唱樣樣精通，可說是難得精通北管音樂及歌仔戲音樂之全能戲曲音樂家，因此被戲曲界稱為「八隻交椅坐透透」。

漢陽歌劇團創立初期有講戲先生、前場演員十二、三人，後場樂師四人，一名「管箱」人員，一名炊事，專職司機，卡車，作為載運戲箱與團員之用。隨著社會的變遷，北管戲曲逐漸沒落，目前前場主要演員只剩九人，除幾位新進人員較為年輕外，演員多將近六十歲，後場樂師平均年齡已超過六十幾歲，此外也刪減炊事人員的編制。

目前漢陽北管劇團之重要團員有李阿質、李美娘、林增華、王春美等藝師。其中資深藝人李阿質，生於昭和18年（1943年），17歲進入「宜蘭英歌劇團」學習傳統戲曲，李阿質向北管戲前輩認真學習，因此奠定北管戲曲的紮實基礎。李阿質以擅演苦旦聞名於傳統戲曲界，曾以歌仔戲《忠孝節義傳》參加1988年全省地方戲劇比賽總決賽獲最佳旦角獎、1993年台灣區地方戲曲比賽北管戲《藥茶記》獲最佳旦角獎。目前為漢陽北管劇團當家旦角，並在羅東福蘭社、蘭陽戲劇團教授北管曲藝。

王春美生於民國41年（1952年），擅演小生、武生，曾以歌仔戲《忠孝節義傳》參加1988年全省地方戲劇比賽總決賽獲最佳生角獎；李美娘生於民國44年（1955年），擅演大花、老生，1998年曾獲台灣省文化特殊貢獻獎；林增華生於民國49年（1960年），擅演小生、大花，曾是中視歌仔戲團小生。三人現皆為漢陽北管劇團團員。

「漢陽北管劇團」負責人莊進才及其團員長期皆致力於北管戲曲的演出與教學工作，擔負傳承台灣北管戲曲薪火的責任。回顧台灣北管戲曲兩百多年來的發展過程，從嘉慶年間到日治時期，北管就像它喧騰的樂聲一般地喧囂熱絡；光復前則因皇民化運動、禁鼓樂與戰亂而沒落一段時間；光復後雖然再度興盛，但風光的時間也不過維持二十幾年；隨後便一路沉寂，在民國七○年代初期曾因民間盛行建醮而復甦，但這只是曇花一現，縱然其間仍有像台中「新美園」、南投「樂天社」等職業劇團努力與堅持，但都已不敵社會型態的變遷而銷聲匿跡；1988年「漢陽歌劇團」成立時，其實整體演劇環境早已式微，因此只能採行「日唱北管，夜演歌仔戲」的演出型態，力求生存。至今，民間廟會演劇活動漸少，各種傳統戲曲均已沒落，而以「官話」演唱的北管戲曲更是岌岌可危。

從「漢陽劇團」可看出台灣北管戲曲的興衰，近年該團雖因莊進才致力傳承北管戲曲，卻因社會變遷，各種視聽媒體日新月異，休閒娛樂項目的多元，民眾興趣、休閒方式改變；再加上北管戲曲本身的語言限制、演員後繼無人等因素，劇團也面臨發展的困境。在「漢陽」北管劇團的現況中，我們看到了北管劇團無以維生的困境、演出場次逐年減少、優秀演員老成凋謝的無奈、年輕觀眾斷層的事實，曾經鑼鼓喧天風行全國的北管戲曲藝術現正面臨失傳的危機！

〔本文刊於《第一屆 重要傳統藝術保存者暨保存團體專輯》，文建會文化資產總管理處籌備處出版〕