台灣傳統戲劇的種類，歷來分類不一；再加上時間的推移與劇種的興衰演變，在不同時期的相關記載中，有著不同的說法。日治時期，風山堂的《台灣慣習記事》、連雅堂的《台灣通史》、片崗巖的《台灣風俗誌》、椿本義一的《台灣大觀》、東方孝義的《台灣習俗》和濱田秀三郎的《台灣戲劇的現狀》……等書，都有台灣的戲劇分類，但各家分法不一。

到了一九六一年，呂訴上的《台灣電影戲劇史》更加細分，包括正音、藝妲戲、亂彈、查媒戲、九甲、車鼓戲、司公戲、四平、採茶戲、文化戲、歌仔戲、七腳仔戲、皮猴戲、布袋戲、加禮戲、腹話術（偶人戲）……等。以目前學界的分類來說，文化劇可算是台灣現代戲劇的前身，不算是傳統戲劇的範圍。

晚近台灣傳統戲劇的分類，大致可分為大戲、小戲與偶戲，大戲包括南管戲、九甲戲、亂彈戲、四平戲、歌仔戲、客家戲，以及京戲、豫劇……等國民政府遷台後傳入台灣的大陸地方戲劇；小戲包括車鼓弄、牛陣、桃花過渡、三腳採茶戲……等；偶戲包括布袋戲、皮影戲及傀儡戲。

目前台灣許多傳統戲劇都已近乎失傳，以地域性來說，大戲方面，南管音樂社團活動力較強的有台北「閩南樂府」、「華聲南樂社」、「漢唐樂府」，清水「清雅樂府」，沙鹿「合和藝苑」，鹿港「聚英社」、「雅正齋」及台南「南聲社」等團體，其中雖有少數社團從事南管戲薪傳工作，但已鮮有南管戲劇表演。九甲戲曾經盛行於泉州移民聚集地區，根據田調資料顯示，彰化伸港地區出現過三十二個九甲戲劇團，唯一尚有演出九甲戲的員林「生新樂劇團」，不但兼演歌仔戲，其團主周水松亦於一九九九年辭世，台北縣則仍有九甲戲老藝人，但已沒有演出。亂彈戲曲在台灣曾經盛極一時，目前各地也還有不少北管子弟社團，活動力較強的則有羅東「福蘭社」、宜蘭「敬樂軒」，基隆「靈義郡」、「慈雲社」，林口「樂林園」，新竹「振樂軒」，彰化「梨春園」、「榮樂軒」等；但就亂彈戲來說，宜蘭「漢陽歌劇團」日演北管，夜演歌仔戲，唯一僅存的職業亂彈戲班，台中「新美園」因演員年事已高，目前呈現停頓狀態。四平戲自「宜蘭英歌劇團」吳貴英藝師於一九九○年過世後，已成絕響。而生命力最強韌的歌仔戲，歷經落地掃歌仔陣、野台歌仔戲、內台歌仔戲、廣播歌仔戲、電影歌仔戲及電視歌仔戲等型態之後，目前並存的是電視歌仔戲，以及普遍存在於各地的野台歌仔戲，此外尚有部份劇團，如「河洛歌子戲團」、「薪傳歌仔戲團」……則是走精緻路線，而有機會進入劇院演出的，只有少數演出水準較佳之劇團。至於京戲，台灣民間並不興盛，但因它一直是政府栽培的重要劇種，所以不虞失傳。

歌舞小戲方面，主要分佈在台南縣，零星見於雲林縣、高雄縣和中南部縣市；而客家三腳採茶戲多分佈在桃、竹、苗等客家聚落。偶戲方面，傀儡戲流行於宜蘭地區，較知名的是「福龍軒傀儡戲團」和「新福軒傀儡戲團」，而薪傳獎得主許建勳兩年前已過世，林讚成先生則中風臥病在床，傀儡戲表演也已停頓；高雄縣、台南縣市也有傀儡戲的分佈，其中以「新錦福傀儡戲團」和「錦飛鳳傀儡戲團」最具代表，但目前也幾乎沒有演出。皮影戲僅存高雄縣的「東華皮影戲團」、「合興皮影戲團」、「福德皮影戲團」、「永興樂皮影戲團」及「復興閣皮影戲團」，還有台北的「華洲園皮影戲團」，其中除「復興閣」之外，其他劇團演出機會不多。而布袋戲則是偶戲中流傳最為普遍的劇種，目前台灣各地還有不少野台布袋戲班，但基於成本因素，多以錄音帶取代後場伴奏樂師，演出水準低落；尚有後場伴奏樂隊的劇團包括台北「小西園」、「亦宛然」及二水「明世界」、屏東「祝安」、「明興閣」蘇家班等團體；金光布袋戲也風行一時，其中包括員林「大台員」、雲林「隆興閣」及嘉義「諸羅山」，今年都入選國家扶植團隊；而電視「霹靂」布袋戲則以聲光科技效果取勝，也吸引不少年輕人的喜愛。

近十餘年來，由於本土文化漸受重視，台灣傳統戲曲在傳承方面也做了一些努力。就學校戲劇教育來說，一般大學課程重點在於培養傳統戲劇欣賞觀眾，戲劇社團發展側重推廣工作；高中可以設立歌仔戲社團，並進行薪傳工作，如宜蘭高商即有不錯的薪傳成績；而國民中學及小學則適合成立布袋戲社團，讓學生認識與學習布袋戲演出，已有不少學校設有布袋戲社團。然而，就薪傳的永續性來說，普遍存在著幾大問題。首先是一旦學校主事者更替或是面臨經費問題，該項傳藝工作便可能面臨停頓；其次是中小學學生面臨升學壓力，或是隨著畢業而中斷學習，很難在這類學生身上見到開花結果的成績；再者是隨著資深藝人的日漸凋零，優秀的傳藝師資也愈來愈少，使得薪傳工作更加困難。

此外，自從九二一大地震之後，原本經營困難的傳統劇團更是雪上加霜，由於許多寺廟因地震遭到毀損，紛紛停止廟會慶祝活動，傳統劇團的演出機會隨之驟減；而今年的中央統籌分配款事件造成各文化局預算減少，劇團受邀演出的機會也大減；再加上經濟不景氣，為節省開支，許多廟宇在神誕時也取消野台戲的演出。根據統計，自九二一至今，傳統劇團的演出機會已經減少三分之二到二分之一，在此僅能期待各地廟宇和文化單位在辦理廟會或藝文活動時，能多多安排傳統劇團的演出機會，讓台灣的傳統戲劇延續其生命。

〔本文刊於《傳藝》雙月刊第 13 期〕