農曆七月是諸事不宜的「鬼月」，據說陰曹地府的孤魂野鬼都在這段期間重返陽世享受祭祀，因此民間重大活動，舉凡購屋置產、婚嫁喜慶、開幕遷徙都會刻意避開七月，使農曆七月充滿了神祕、詭譎的氣氛。台灣民間尊稱這些來自陰間的孤魂野鬼為「老大公」或「好兄弟」，具有親切、敬畏之意；而民間俗信認為人死為鬼，兼以慎終追遠的觀念早已深植人心，因此祭祖活動一向為民眾所重視，至於無人奉祀的孤魂野鬼，基於憐憫與畏懼之情，因此一併納為祭祀對象。

       在台灣民間信仰中，鬼的地位界於神、人之間；換句話說，鬼的威力雖然屈居神佛之下，卻凌駕於凡人之上。因此，台灣民間對於鬼魂向來採取先懷柔後強硬的態度，一方面以祭祀安撫，另一方面則以城隍爺、鍾馗、地藏王等神佛的力量加以管制，以避免惡鬼為害人間。

       鬼魂是否存在，牽涉到「靈魂不滅」的基本預設，相信鬼魂存有是世界各地中下階層民眾普遍的觀點，由此觀念又延伸出死後審判、輪迴等觀念；而鬼魂存在與否的問題向來呈現兩極化的看法，一般而言，知識份子否定鬼的存有，但一般民眾卻是深信不疑。儒家對鬼向來採取敬而遠之、存而不論的態度，其他各家大體上也都站在否定的立場，唯獨墨家主張鬼的存在。按《墨子．明鬼》所述，鬼乃具有賞賢罰暴、監察嚇阻的作用。唐代以來佛教盛行，六道輪迴、十殿閻羅等觀念早已深植民心；自明清以降，許多小說、傳奇都有關於鬼怪的記載。台灣一般民間信仰當然相信鬼魂存在，否則自無中元普度的習俗。

       民間俗信人死為鬼，無祀孤魂會危害人間，而橫死、冤死者將化為厲鬼，因此，在台灣民間俗信中的鬼具有人的特質，祂有意志、有情緒，也會享用祭品。基於死者為大的觀念和悲憫之心，對於冤死、橫死、戰死之厲鬼，民間大多立廟供奉；意外而死的枉死鬼則加以超渡；一般無主屍骨，如水流屍、路傍屍、無名骨骸等則集中立祠奉祀，如有惡鬼作祟則以跳鍾馗或請神明出駕驅趕。基本上，台灣人相信陰陽兩界各行其道，雙方互不侵犯、相安無事，因此如逢惡鬼為害地方，也只是驅逐離境而已，並無吃鬼、滅鬼、殺鬼之俗，可見台灣民眾之寬厚。

【鬼的形象】

       鬼通常給人的印象是陰森、恐怖。而在一般民眾的觀念中對鬼魂總是畏懼勝於尊重，平時罵人也喜歡冠上一個鬼字，如討厭鬼、懶惰鬼、吝嗇鬼、賭鬼、色鬼等，以表示惡劣之極，眾鬼無辜遭受誣衊實在有失公道。

       鬼究竟長得什麼德行，恐怕沒有人能詳細描述，但在台灣民間鬼故事、戲劇、傳聞中，鬼的造型總是穿著白衣長袍、長髮披肩、面無血色而且吐著舌頭，長相非常恐怖；至今沒有聽過穿著襯衫或迷你裙的鬼，也沒有聽過留短髮或頂著光頭的鬼，於是白衣、長髮、吐舌就成為台灣鬼的共同特徵。

       鬼的行動離地三寸，飄盪前行，湘西趕屍是用跳的，台灣鬼的行動似乎比較「敏捷」，是直接飄動。鬼的行進可以穿越牆壁，不須拿鑰匙開門，但民間俗信鬼懼怕神明，因此若家中供奉神位或貼有符咒，通常在門口，鬼就會被門神擋住。

       鬼魂出現都在夜間，按照陰陽的概念，夜間屬陰，鬼魂也是屬陰界，只要太陽昇起，鬼魂就無法活動。在鬼出現之前都會有前兆，比如陰風吹起、烏雲蔽月、周遭物品（如門窗）無端搖動，緊接著狗會無端哀號，俗稱「吹狗螺」，然後鬼才隆重登場，而且先面對「觀眾」再慢慢轉身，以增加恐怖氣氛。

       鬼的聲音一般認為都是緩慢顫抖的，當然鬼講話如果嘻嘻哈哈，恐怕有失尊嚴也不夠莊重。鬼的出現通常是為復仇或申冤，當然也有存心作弄人的鬼，但一般只有冤死鬼才會現身，鮮有壽終正寢、享盡天年的鬼出來攪和。素不相識的鬼通常只會嚇人或壓人，不會奪取人的性命，而復仇式的鬼則會掐人脖子索命。台灣的鬼並非蚊子，因此不會吸血。

       鬼的類別則是按照死因來區分，比如溺斃者成為水鬼，上吊自盡者成為吊死鬼等。無論是好鬼、惡鬼，民眾對鬼總是心存畏懼，因此台灣人對待陰鬼的方式向來採取軟硬兼施的方式，以免惡鬼作祟為害人間。七月鬼月是孤魂野鬼的假期，從中元普度的盛大，可見台灣人對鬼的悲憫之心和畏懼之情。