濟公（一一二九～一二○二），俗稱「濟公活佛」、「濟公菩薩」，宋末浙江天台人，俗家姓李，名心遠，年十八於杭州西湖「靈隱寺」剃度為僧，法號道濟。在佛教歷代高僧中，濟公是位名不見經傳的瘋和尚，但在民間戲劇、傳說中，濟公卻是家喻戶曉充滿神奇的高僧。據明代田汝成《西湖遊覽志餘．方外玄蹤》記載：濟公「佯狂不飾細行，飲酒食肉，遊行市井間，人以為顛，故稱濟顛，始出家『靈隱寺』，為寺僧所厭，遂居淨慈寺，嘉泰二年端坐而逝。」

       按佛教叢林規矩，喝酒吃肉無疑觸犯佛門清規，而濟公百無禁忌為所欲為，當然為佛門所不容。濟顛的成名並非因其道行高深或精通佛法，而是因他特異獨行的行為和「三八擱好湊陣」的性格，後人於是將一些怪異有趣的故事加諸於他，使他變得更為神奇。隨著時間的演進，濟公的生平事蹟也愈演愈精彩，愈編愈離譜。

       民間傳說中，濟公被塑造成一位平易近人的活佛，關於祂的生平事蹟也充滿神奇色彩。大凡中國的偉人、神仙在尚未出世時，就會出現各種神蹟、異兆，其中固定的模式經常是祂的母親做了一個奇怪的夢就「無故」懷胎，然後在出生時還要安排神鳥祥獸、瑞光出現，濟公的出世過程當然也不能免俗。據說濟公的父母為人忠厚老實一心向佛，可惜年近中年卻仍無子嗣，夫妻乃虔誠祝禱祈求得子，一夜其母夢見一羅漢贈予一朵五彩蓮花，她卻將之吞下，於是身懷六甲。宋光宗三年二月初二子時夫人臨盆之際，忽然紅光滿室、瑞氣盈門，隨即產下濟公；濟公彌月之日正開筵席，忽有高僧求見，對嬰兒說了一堆「神話」，並為之命名「修緣」；後來高僧圓寂歸真之前，還囑咐其父讓濟公出家，不可讓他出仕。

       濟公年幼即天資聰穎博覽詩書，及長果然皈依佛門剃度為僧。濟公出家後仍然衣衫襤褸、不修邊幅，傳說濟公為方便渡化眾生乃佯裝顛狂，飲酒吃肉百無禁忌，自稱「眾生已醉，我若未醉如何醉裡渡他？」後人咸信此為佛家「方便法門」，因此雖然竟日醉酒狂言，卻是句句隱寓哲理暗藏禪機。按民間小說《濟公傳》之記載，濟公經常顯現神通，濟弱扶傾、獎善罰惡，深受百姓尊崇，故稱「活佛」。

       關於濟公的神話奇蹟很多，其中最為人津津樂道的是重建「淨慈寺」之事。據說濟公居「淨慈寺」，後來該寺為大火焚毀，災後重建亟需木材；時濟公行化至嚴陵，以袈裟罩諸山，盡拔山林浮江流至杭州，濟公囑寺僧往香積井拾取，眾僧至果見六人於井中勾吊木材，此六人即六甲神化身。

       濟公於嘉泰二年圓寂，臨終作偈曰：「六十年來狼藉，東壁打倒西壁，於今收拾歸來，依舊水連天碧。」坐逝後竟有僧侶於錢塘江畔「六和塔」遇之，並代附書歸云：「憶昔面前當一箭，至今猶覺骨毛寒，只因面目無人識，又往天台走一番。」意謂濟公乘願轉世再來。濟公生平由一位飲酒食肉終日狂顛的瘋和尚，經過民間小說、傳聞、戲劇的加工，終於變成屢現神通渡化眾生的活佛，其中轉折耐人尋味。

       濟公之所以受民眾崇拜是因為他的平易近人，濟公並不像其他神佛般神聖不可侵犯。他衣衫破爛言行乖張，且飲酒吃肉終日顛狂，是以神人合一無差別相，故能深入民間廣得人心。台灣「大家樂」盛行期間，濟公突然成為樂迷最信仰的神明，當時不但祀奉濟公的廟宇倍增，連扮濟公的陣頭、乩童都大量增加，濟公所「報」的明牌更是炙手可熱廣受採信，到濟公壇求明牌的樂迷也絡繹不絕。揆其原因乃在一般佛、道正神，不會鼓勵信徒簽賭、違紀，只有放浪形骸、不拘小節且喝酒吃肉的濟公想必可以接受賭博行為；其次，許多素行不良的信徒可以為自己的不法行為找到藉口，和尚吃肉、喝酒可以成佛，信徒賭博、吸毒應該也可能被寬恕，濟公「三八擱好湊陣」的屬性，反而使得大家樂流行期間，濟公信仰在台灣民間造成狂熱。

       宗教最主要的功能在撫慰人們受創的心靈，提供信徒一個心靈的寄託，若說世上真有神明的存在，那麼祂也應該是包容過錯承擔苦難的仁者，絕不會是洩露天機、助長賭風的糊塗蛋。如果濟公活佛的確有靈，祂也一定不會縱容這些貪婪、投機的信徒，從事違法、亂紀的行為，除非祂酗酒八百多年之後已經酒精中毒！