農曆三月十五日是台灣的醫神保生大帝誕辰。保生大帝台灣民間俗稱「大道公」，姓吳名?，宋代福建泉州府同安縣白礁鄉人，因其精通醫術、救人無數，乃被尊奉為神。

【保生大帝的誕辰與神蹟】

       大凡神明、偉人的誕生都是天上星辰或神祇負有特殊任務轉世到人間，為了表示異於常人，他們的母親通常會夢見大鵬鳥、白鶴、神龍降臨或仙人賜于神丹供其服用或踩到神仙腳印，然後才會懷孕。其次，為避免誣衊神童，大部份的神明並非「自然生產」，而是由母親的腋下或其他器官誕生，以保有其神聖性；且在分娩時會有滿室異香、祥雲籠罩、霞光四射、仙樂飄飄……等特殊情況；再者神明或偉人通常自幼即天資聰穎、好學不倦，且從小就要立定偉大志向，以示天縱英明與眾不同。

      保生大帝的降世當然也不能免俗。據傳大帝之母黃氏一日夢吞白龜因而成孕，在臨盆之際，恍見太白星君、北斗星君、南陵使者護送一童子至房前曰：「此乃紫微星君」，不久保生大帝降世，當時滿室生香，霞光滿天、祥雲聚集……完全符合神話模式。保生大帝自幼聰敏，勤讀詩書，十七歲時泛舟遊江得異人引渡至崑崙山，謁見西王母，授以醫術與平妖除魔道術；從此專注醫理且慈悲為懷，懸壺濟世，宋仁宗景佑三年羽化昇天。

      民間傳說關於保生大帝的神蹟非常多，諸如：一日吳?在山中採藥，遇見一隻老虎，因吃人而被骨頭哽住咽喉痛苦難當，乃懇求吳?醫治，大帝即取出骨頭並以咒水為其治療；老虎跪地答謝，立誓從此不再傷人（這是史上第一隻會發誓的老虎），並自願作為大帝的坐騎，後來也成為保生大帝廟的守護神，民間奉之為「虎爺」。又一回，一條龍因罹患眼疾乃化為人形求醫，吳?識穿其原形即為之敷治，神龍眼疾痊癒即飛天而去，此即民間盛傳保生大帝「點龍眼」、「醫虎喉」的典故。

      有一次，大帝在森林中發現一堆白骨，經拼湊之後發現是一副少了左腿的人骨，吳?以柳枝將之接復並用咒水潑灑枯骨，隨即恢復人形復活。原來此人因隨主人進京趕考途中被虎所噬，當時其主人已高中被派為同安知縣，後來主僕相見，縣官見其醫術大驚，乃辭官跟隨大帝學醫濟世。宋明道年間，大帝曾以白米贈濟漳州饑荒，並用法術驅逐瘟疫。宋高宗時大帝顯靈以「泥馬渡康王」搭救康王渡江返國，因此高宗登基後即在白礁鄉為吳?立廟奉祀；至孝宗朝並題賜「慈濟靈宮」匾額，且封為「大道真人」，此即大道公名稱的由來。

      明初，朱元璋與陳友諒鄱陽湖之戰，保生大帝顯靈救助朱元璋（表示朱元璋才是真命天子）。明成祖永樂年間，皇后罹患乳疾，御醫束手無策，大帝化為道士前往醫治，由於皇后的貞操自古就不容懷疑，因此以懸絲診脈方式診療；明成祖為試探其醫術，就將絲線繫在貓足和門環之上，大帝隨即診出那是貓和金屬之脈；明成祖折服乃將絲線懸於皇后手腕，由吳?隔屏風以絲線過脈，懸絲行針為其治療。皇后乳疾痊癒後，大帝即昇天而去，仁宗極為感念其恩德，派人至白礁鄉查訪得知是吳?之功，乃晉封為「恩主昊天金閡御史慈濟醫靈妙道真君萬壽無極保生大帝」，並賜龍袍一套，為其建造宮殿。這個長達二十四個字的封號冗長難記，於是民眾乃將之簡稱為「保生大帝」，此為「保生大帝」名稱的由來。

【浪漫的戀曲與債務糾紛】

      人世間難免會產生糾紛，而神界也不例外。民間傳說神界的單身貴族大道公與媽祖曾有一段羅曼史，「保生大帝」得道後見媽祖端莊賢淑，便展開追求攻勢，而媽祖見其宅心仁厚，也萌生愛意，倆神情投意合，共同譜下一段「堅定的友情」。一日，媽祖乍見母羊產子之苦，毅然慧劍斬情絲與保生大帝斷絕往來，大帝無端被拋棄非常懊惱，乃在媽祖誕辰（農曆三月二十三日）遶境時施法下雨，淋洗媽祖臉上脂粉；媽祖不甘示弱，也在保生大帝誕辰（農曆三月十五日）神駕出巡時作法刮風，要吹落大帝頭上的帽子。因此每逢媽祖誕辰便經常下雨，而保生大帝誕辰則常會颳風，此即民間氣象諺語：「大道公風，媽祖婆雨」的由來；若當天無風無雨，信徒就說：今年大道公和媽祖婆和解了。

      保生大帝的另一段恩怨是與玄天上帝的債務糾紛。傳說玄天上帝原以殺豬為業，一日自覺罪孽深重，乃切腹將腸胃掏出洗滌罪業，不料後來腸子化為蛇精，胃化成龜精為害人間。玄天上帝便向保生大帝（或謂呂洞賓）商借寶劍為民除害，大道公唯恐有借無還，乃將上帝公所屬的三十六官將留置抵押，豈知玄天上帝在收服龜蛇之後卻仍不歸還寶劍，於是至今保生大帝有三十六官將，而玄天上帝的造型總是緊握寶劍不願放手，而大多數保生大帝神像只帶劍鞘並無佩劍。由保生大帝悲壯的戀愛史和債務糾紛，也可以看出民間信仰中神明「人性化」的一面。

【台灣的保生大帝】

      台灣的保生大帝信仰是隨著泉州移民流傳來台，早期保生大帝是屬於泉州同安人的守護神，但現在已無分別。台灣供奉保生大帝的廟宇林立，且以泉州移民聚居集中地區為多，其中最著名的是學甲「慈濟宮」和台北「保安宮」。學甲「慈濟宮」相傳是明永曆十五年由鄭成功官兵迎自大陸同安縣白礁鄉祖廟，在學甲頭前寮將軍溪畔登陸，因此被視為台灣保生大帝開基祖廟，每年農曆三月十一日學甲「慈濟宮」舉行「上白礁」謁祖祭典，是南台灣最重要的民俗廟會活動。上白礁遶境的藝陣遊行規模盛大，且台南縣民俗藝陣資源豐富，廟會中蜈蚣陣、宋江陣、跳鼓陣、車鼓陣都是其特色；但近年來上白礁謁祖祭典增加遙祭中華民族列祖列宗儀式，以表現血濃於水之中華民族精神，祭典委員會則網羅政府官員、民意代表、黨政首長等一堆政治人物，充滿濃厚的政治色彩。據說「慈濟宮」開基神像雕刻於宋代，已有八百多年的歷史，廟口一對旗桿為台灣現存最古老旗桿，廟中葉王交趾陶和何金龍的剪黏作品，已成為傳統工藝國寶級藝術品。

      台北「保安宮」創於嘉慶元年（一七九六），原有「保佑同安人」之意，為大龍峒地區信仰中心。每年三月十四日大道公誕辰前的遶境活動聲勢浩大，媲美五月十三日大稻埕的「霞海城隍」祭典和十月二十三日艋舺迎青山王遶境活動。「保安宮」每年三月舉行的「字姓戲」，由當地各大姓氏輪流出資演戲酬神，也成為「保安宮」的一大特色。保生大帝原是醫神，且為台灣中藥商、中醫師之守護神，因此保生大帝廟宇大多設有「藥籤」供信徒求取，有的廟宇甚至還將之分為「婦科」、「眼科」、「大人科」和「小兒科」等種類，患病信徒向大道公稟告病情後抽籤，再憑籤文內容抓藥煎服。以機率性的抽籤方式來治療疾病當然有「吃錯藥」的可能性，所幸據說這些藥方都是一些藥性溫和的藥品，再加上藥舖會主動幫信徒增刪調配藥材，因此通常不會有要命的錯誤。這種「民俗醫療」其實藥方（或香灰）有沒有功效並不是主要的關鍵；重要的是，信徒經由神明的「醫療」加強自身克服疾病的自信心，而且信仰提供患者心靈的依靠，它的心理作用比藥物功效更加重要，這才是民俗療法的深層意義。

      在保生大帝遶境祭典中最常看到病癒還願的信徒擔著草秣、清水充當馬伕，或帶紙糊枷鎖遊行，婦女則披白圍裙沿街掃地，藉以贖罪或抵消業障。這些還願的信徒大多因為染病，祈求醫神大道公保佑健康，在康復之後，自願帶枷、掃地或挑擔方式還願。台灣早期因環境惡劣、衛生不良，瘟疫疾病叢生，而在醫療設備不足、教育不普及的時代，民眾每當有病痛，往往訴諸信仰力量，祈求神明的庇佑，因此台灣人民對醫神保生大帝的信仰也特別虔誠。在醫學進步、醫藥發達的現代社會，生病當然是要看醫生，而不是吃爐丹（香灰）或憑抽籤開藥方；保生大帝在現代也不再充當「密醫」，而應是扮演「心理醫師」的角色，撫慰每一位遭受疾病折磨患者的心靈。