台北大稻埕霞海城隍祭典、大龍峒保生大帝出巡與艋舺青山王遶境是台北地區的三大廟會活動。其中又以農曆五月十三日迎城隍規模最大，台北俗諺：「五月十三人看人」，就是描寫大稻埕「霞海城隍廟」的盛況，連流行歌曲都有〈台北迎城隍〉，由此可見五月十三日大稻埕城隍祭典活動之盛大。

       城隍文獻最早見於《易經．泰卦》：「城復於隍」，從字義解釋，城隍是指城郭與湟水。《禮記》：「天子大蠟八，水庸居七」，意謂天子郊祭八種神，其中城隍（水庸）排第七，可見城隍祭典之重要性。天子祭拜城隍是表示感謝城郭與護城河保衛人民的安全，因此城隍祭原屬於自然崇拜，且由天子主祭，百姓無權參與。

       五代以降，城隍由自然神轉化為人格神，而民間宗教信仰中神明層級是對應政治的官吏制度，城隍廟即相對於人世間的衙門，城隍就是地方父母官。城隍爺又按其管轄區域而分為京城隍（管轄京都地區）、都城隍（轄省城）、府城隍（轄府城）、縣城隍（轄縣城）和境主公（管轄無城郭之鄉、鎮）。民間俗信城隍乃陰界的地方官，司掌都導邑吏、監察民隱之職，因此舉凡新官到任、地方上有懸疑案件或詛咒立誓，都要祈告到城隍爺；至今，民眾每為證明決心與清白，往往會到城隍斬雞頭立誓，請城隍做見證以取信大眾。由此可見，陰界的城隍廟遠比人間的司法、檢察單位更具公信力，民眾對城隍爺的信任度也勝過司法官員。

       台北的「霞海城隍廟」創建於咸豐九年（一八五九），霞海城隍原是泉州同安移民的守護神，最初奉祀於艋舺八甲庄（今貴陽街二段附近）。咸豐三年八月，艋舺頂郊的晉江、惠安、南安三邑人與下郊的同安移民發生激烈械鬥，同安人不敵敗走，三邑人火燒八甲庄，當時一群同安信徒冒死護送城隍金身，突破重圍避走大稻埕。這次械鬥同安移民死傷者達三十八人，後來同安人為感念其英勇，乃將其配祀西廡尊稱「義勇公」，至咸豐九年才在迪化街現址創建「霞海城隍廟」。

     「霞海城隍廟」格局雖小，但相傳是位居「蜂巢穴」，因此香火頂盛信徒眾多。關於城隍的靈驗神蹟更是不勝枚舉，至今霞海城隍已不僅是同安人的守護神，更成為各地信徒共同的精神慰藉，而咸豐年間那段歷史恩怨則早已成為過往雲煙。

       同治十年（一八七一），大稻埕經商的信徒們組成「靈安社」以配合霞海城隍祭典活動，自此「靈安社」成為霞海城隍的駕前子弟社團，每年五月十三日迎城隍廟會活動，「靈安社」都以盛大的遊藝陣容參與盛會。此外「靈安社」的北管子弟戲、北管樂團也早已名聞遐邇，「靈安社」曾於一九七九年和一九八三年兩度與文化大學地方戲劇研究社合作，指導學生演出北管子弟戲，在一九八六年榮獲教育部民族藝術薪傳獎。「靈安社」故前社長施合鄭先生並於一九八○年成立「施合鄭民俗文化基金會」，策劃「民間劇場」、「傀儡研習會」、「皮影戲研習會」等，同時出版《民俗曲藝》雜誌，是當時唯一推廣、研究台灣民俗藝術的文教基金會。可惜至今該基金會已不再舉辦任何民俗活動，而《民俗曲藝》雜誌則是轉為以研究報導中國各地民俗戲曲為主，完全失去台灣本土的立場。台灣的民俗雜誌，內容以大陸民俗曲藝為主，真是令人感到錯愕不解。

       台北迎城隍的廟會活動已持續百餘年，每年五月初，「霞海城隍廟」就開始放軍安營。所謂「放軍」即是將東、西、南、北、中五營神兵神將安置在轄區內五方鎮守，目的在協助城隍護衛轄區鎮煞驅邪，直到五月十三日才收回城隍廟。五月十一、十二日「霞海城隍廟」舉行「暗訪」，所謂「暗訪」是指司法類神明利用夜晚遶境巡視轄區，以查訪民間隱情，並掃蕩邪魔惡煞，可謂冥界的「一清專案」掃黑行動。

       五月十三日當天，「靈安社」及臨近寺廟、民俗社團都會出動所屬神轎、神將、家將團等宗教陣頭參與遶境，各種舞龍、舞獅、繡旗隊、花車、北管樂團、雜技等遊藝隊伍也參加出巡。城隍遶境，七爺、八爺是其特色，七爺身長瘦小、伸吐長舌、臉色蒼白；八爺則身材矮胖、臉色烏黑。據說兩人原是衙門差役，名為謝必安、范無救，有一回因押解要犯不慎被脫逃，因此商議分頭尋找，並約定在橋下會合。不料到了約定時辰，七爺卻因暴風雨耽擱行程，無法及時趕回會合；八爺依約在橋下等候，雖見河水暴漲，但為信守諾言，不敢離去，終因洪水上漲而緊抱橋墩溺斃。後來七爺趕至，見八爺殉難，痛不欲生，於是上吊自盡。嗣後玉帝感念兩人忠義，乃冊封為神，專職緝拿陰界鬼魂，由於七爺係因上吊而死，因此造型呈吐舌狀，八爺則因溺斃而臉色黝黑，兩神皆為城隍部將，相當於人間的刑警。

       城隍出巡時，七爺、八爺身戴鹹光餅，後掛黃高錢，據說都能驅邪治病，因此信徒家中如有幼兒「歹搖飼」，則向七爺、八爺乞取鹹光餅餵食或配戴黃高錢，祈求消災厄保平安。在城隍爺出巡隊伍中，經常可見善男信女手持掃帚沿街掃地，或身戴紙糊枷鎖跟隨神轎遊行，這些信徒大都曾因染病而向城隍爺許願，在病癒之後自願掃街或戴枷鎖以示贖罪謝恩。

       台北霞海城隍遶境區域涵蓋延平、建成、大同三區，從五月十三日下午出發，隊伍抵達迪化街「霞海城隍廟」通常已是傍晚，沿途民眾總會在門口設置香案迎駕祭拜，虔誠祈禱闔家平安。百餘年來，霞海城隍固定巡視轄區，庇佑祂的信徒，從清朝走過日治時期再走入現代繁華的台北市，科技文明一日千里，社會環境轉變日新月異，城隍爺卻仍戍守著台北城，護佑著祂的黎民。在法律不周延、道德良知淪喪、司法體制被質疑的社會中，城隍爺被視為陰界的司法神，在冥冥之中監視著人民與官吏的行為；雖然人世間的制度不健全，而信仰正能補足現有體制的缺失，形成安定社會、匡正人心的重要監督力量；法律的制裁往往會因證據、對象而有差別待遇，但民間咸信，城隍爺的審判不會因階級地位或時間久遠而有所差異。

       當前台灣社會那些貪官污吏、權貴人士和賄選的民意代表雖然沒有受到法律的制裁，但民眾並不以為意，因為民眾深信這些人終究難逃「死後的審判」，無論城隍爺是否存在，但這股無形的宗教力量，維繫著社會的秩序，讓奉公守法的平民百姓得到心理的平衡，也使為非作歹的人不敢恣意而為。假如沒有宗教信仰的制衡，台灣社會不知道將墮落到何等地步？迎城隍正象徵民眾對社會正義公理的渴望。