農曆七月俗稱「鬼月」，據說陰曹地府的孤魂野鬼將在這段期間重返陽世享受奉祀。民間重大事情總要刻意避開鬼月，因此這段期間是房地產、汽車、婚嫁、裝潢業者的淡季。

       台灣民間尊稱這些孤魂野鬼為「老大公」或「好兄弟」，含有敬畏、親切之意卻也交雜著憐憫、怖慄之情。民眾由於畏懼鬼魂作祟舉行祭鬼儀式安撫亡靈，同時也基於對無主孤魂的同情而施放焰口普度眾鬼。

       七月初一俗信陰府開鬼門關，民間主祀鬼魂的「陰廟」，如百姓公、萬善公、有應公、水流公等祠堂，自初一凌晨起會象徵性地將柵門打開，民間則於當天傍晚在門口以牲醴、經衣冥紙祭拜，為老大公「接風洗塵」。

       七月是鬼的暑假，一切驅鬼除煞活動如暗訪、出煞、開廟門等儀式都必需禁止，避免傷及無辜。台灣各地以往自七月初一起，每天都由各村里輪流舉行普度，其用意在使孤魂野鬼天天都可以享受民眾奉祀，而民眾也趁此機會宴請親友輪流請客。至一九五二年政府提倡節約拜拜才將普度儀式統一在七月十五。

       七月十五日是中元節，是由佛教盂蘭盆會和道教中元節融合而成的民間信仰。中元節也是台灣民間三大節日之一，當天傍晚家家戶戶都在門口、庭院擺設香案，祭拜老大公、好兄弟，其規模之盛大祭品之豐盛不下於農曆過年，台灣俚語：「七月半鴨不知死活」正說明中元普度之盛大。

       中元普度旨在祭鬼，因此祭祀方式也與一般祭祀不同，且祭拜時間也比較長，通常要燒三巡香才能完成祭儀。

       在祭品方面，糕子是應節食品可供老大公帶到陰間充作乾糧，其他特殊祭品如春仔花、白粉、梳鏡、毛巾、臉盆水等是要供好兄弟們梳洗裝扮，而在一般祭典中所沒有的如香煙、生薑（代表山珍）、鹽（象徵海味）；焚燒的則是經衣和冥紙，經衣是鬼魂所穿的衣服，冥紙或稱銀紙是鬼魂專用的錢幣。

       除一般私人祭祀之外，地方上的寺廟則由各村里逐年輪流舉行「公普」，輪值村里稱為「著謙」，如逢家中守喪則不擺香案而以長板凳祭拜好兄弟。鬼月祭鬼活動以初一、十五和月底三次最盛大，整個祭鬼儀式一直延續到八月初一零時「搶孤」之後方告結束。