「三月瘋媽祖」是台灣重要的民間信仰活動。媽祖崇拜反映「唐山過台灣」的歷史背景，也是海洋文化的表徵。媽祖原為航海之神，主要任務在保護漁民、庇祐航行安全，隨著移民的播遷來台，媽祖的職務開始轉變，舉凡健康、事業、農事、感情等皆成為媽祖的業務範圍。在人心徬徨無助的時候，媽祖成為台灣人民最重要的心靈依靠，儼然是為台灣人的守護神，而每年元宵之後到三月廿三之間，各地媽祖的遶境進香活動更是台灣民間最重要的宗教活動。

所謂「遶境」是指神明每年定期巡視其轄區，以安定人心、驅逐邪煞，是神明的「例行性任務」。「進香」則是信徒迎請神明前往外地廟宇的拜會、聯誼活動，藉此鞏固雙方情誼，因此進香不只是神與神之間的聯誼，更是人與人之間的交流。

神明遶境、進香是台灣民間最常見的宗教活動，是信徒的自發性行為，遶境進香隊伍來自社會各階層，無論男女老少、貧富貴賤，沿途相互扶持、關懷。參與的動機大多是為還願、贖罪、或祈求平安，藉由長途跋涉以答謝神恩、祈福消災或洗滌罪業。進香組織通常以老年人和婦女為主，他們沒有能力再為家庭奉獻，因此以進香苦行方式，來祈求神明保佑親人。遶境進香活動不僅是一項單純的宗教活動，也是信徒聯誼活動，更承載著無數信徒的苦難，藉由宗教的力量安撫心靈、淨化人心，激發人性的光輝，讓每一個焦慮不安以及無助的心靈得到撫慰。

目前台灣地區的媽祖進香活動，以通霄拱天宮白沙屯媽祖進香徒步路程最遠；大甲鎮瀾宮媽祖規模最大；北港朝天宮媽祖遶境則最震撼人心；而澎湖媽祖海巡最具特色，媽祖遶境進香堪稱台灣最有代表性的民俗活動。

【大甲媽祖遶境進香】

大甲媽祖遶境進香是目前台灣民間規模最盛大、動員力最強的常態性宗教活動。大甲媽祖進香起源於清代，當時每隔十二年前往湄州朝天閣進香，但因規模不大且非常態性活動，因此並未引起注意。日治中葉因大安港廢港，兩岸交通逐漸阻隔，大甲媽祖進而轉向北港朝天宮「割火進香」。

一九七三年起國內各媒體大肆報導大甲媽祖前往北港「謁祖進香」的訊息，而且經常以大甲媽祖「回娘家」作為標題，引發一連串爭議，基於大甲媽祖到北港進香經常被說成「回娘家」、「謁祖」，因此一九八八年起，鎮瀾宮取消往北港進香改往新港遶境進香。大甲媽祖從北港「謁祖進香」改到新港「遶境進香」，不僅是名稱的不同，箇中意義更代表大甲媽祖轄區的擴大，也象徵自我地位提昇。

八天七夜的大甲媽祖遶境進香活動，信徒來自全國各地，行程經台中、彰化、雲林、嘉義等二十幾個鄉鎮市。往返三百多公里，參與人數眾多、規模盛大，其準備工作自元宵便揭開序幕。每年元宵節以「擲筊」方式決定啟程日期、時間後，由有意參與搶香的團體、廟寺，協調決定「頭香」、「貳香」、「?香」的順序，各香需義務聘請劇團演出為媽祖祝壽，並於進香期間聘請藝陣隨行。

媽祖起駕之前，鎮瀾宮需將進香「頭旗」綁在左側龍柱上，並在沿途停駕或駐駕處貼香條通知沿途信徒，媽祖起駕、回駕及經過當地時間。媽祖起駕前廟方舉辦「起馬宴」宴請工作人員，並進行「犒軍」儀式，以犒賞神兵神將，起馬宴同時也具有「隔離」作用，起馬宴後，所有參與人員必需開始齋戒，直到祝壽大典後方能開葷。

大甲媽祖遶境進香，主要科儀有祈安典禮、上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕及安座等八大典禮，這些儀式除了具有宗教意義外，也同時有安撫人心、強化信仰的作用。祈安典禮是在出發前一天舉行，主要向媽祖稟告進香相關事宜，祈求進香活動順利、香客平安。淨轎儀式後，將正、副爐媽、湄洲媽三尊媽祖迎請入轎安座即為上轎典禮。大甲媽祖起駕時間都在午夜十二點左右，當起駕時辰一到，點燃三響「起馬炮」，進香隊伍便啟程前往新港。歷經三天四夜之後，進香隊伍抵達新港奉天宮，迎媽祖入廟安座後舉行駐駕典禮，主要意義在感謝媽祖庇佑，使進香過程平安順利。祈福典禮則是祈求媽祖為信徒消災解厄，植福延壽。進香活動第四天，信徒虔誠為媽祖舉行祝壽大典，此為進香活動的最高潮，並向媽祖「擲筊」決定回駕時間，當天午夜舉行回駕典禮，進香客跟隨媽祖返回大甲。第八天進香隊伍回到大甲，遶境市區後，在信徒簇擁下回到鎮瀾宮，隨即舉行安座大典，叩謝媽祖庇祐進香活動順利完成，一年一度的大甲媽祖遶境進香活動正式落幕。

大甲媽祖進香期間，沿途信眾都義務供應餐飲，並擺設香案迎駕，更有許多流傳於民間可祈求平安、增加運勢的習俗，例如以搶轎方式挽留媽祖、倰轎腳求平安、向媽祖求敬茶治病、向報馬仔拿紅絲線求姻緣、與三太子交換奶嘴祈求孩子好搖飼、觸摸執士隊的文昌筆求考運等，從這些現象可以發現，只要是與媽祖進香有關的器物，都會被賦予「神聖性」，這些行為背後所反映的其實是民眾內心的焦慮和無助，畢竟壓抑的心靈需要宣洩的管道，只不過他們選擇向媽祖傾訴，而不是找生命線或心理醫師。每一年媽祖進香團所經之處，常常可見跪地迎接媽祖的信眾，在神轎出現的時候崩潰痛哭，無論什麼委屈，在這一剎那都獲得紓解。

【北港媽祖遶境】

北港朝天宮是台灣最具影響力、且分靈最多的媽祖廟。台灣民間有關的媽祖俗語，多以北港媽祖為名，如「北港香爐人人插」、「北港廟壁──畫（話）仙」、「北港媽祖蔭外方」等。清康熙三十三年（西元一六九四年），樹璧和尚自湄洲嶼朝天閣奉請媽祖來台，航途中遇暴風雨漂流至北港，樹璧和尚認為此為神意，遂將媽祖奉祀於笨港街，仿湄洲朝天閣故名「朝天宮」。起初僅以茅草建造，至一七○○年始建廟奉祀。

日治以前，北港媽祖均由雲林口湖出海至湄洲嶼朝天閣進香，回程則到台南大天后宮駐駕，北港方面稱此活動為「南巡」，而台南稱「進香」，因立場不同引發不同解釋。北港朝天宮自一八九五年甲午戰爭後改為「遶境」，時間為每年農曆三月十九、二十日。每天媽祖遶境隊伍從清晨啟駕，直到次日凌晨四、五點才回廟，沿途民眾都會擺設香案，並且燃放鞭炮迎接媽祖神轎，成為北港最熱鬧的日子。

北港媽祖遶境活動場面浩大，其觀賞重點為「藝閣」以及「炸轎」。藝閣又稱「詩意閣」，最大特色是以真人扮演。日治時期藝閣多為藝妓所扮演，現則由兒童妝扮，大多是信徒的子女，相傳坐於閣上者可祈福保平安。以前是以人力抬閣，之後改牛車或板車裝閣，現則以花車裝置。北港媽遶境的轎子中有六頂分別乘坐祖媽、二媽、三媽、四媽、五媽、六媽等媽祖鑾轎，其後為虎爺神轎，信徒會用大量的鞭炮轟炸，希望事業「愈炸愈發」，炸轎瘋狂的程度可與台東炸寒單爺及鹽水蜂炮相比擬。

北港朝天宮建廟迄今已三百多年，是現今香火最鼎盛的媽祖廟之一。其廟會活動自清代就聞名全台，北港媽祖遶境規模盛大、場面壯觀，是最具震撼力的媽祖遶境活動。

【白沙屯媽祖北港徒步進香】

苗栗通霄拱天宮白沙屯媽祖往北港朝天宮進香，是台灣路程最長的媽祖進香活動，進香時間約八、九天，往返路程將近四百公里，其進香特色在於路線是由媽祖決定，並無固定之行程，而且每年停駕、駐駕、行走路線均不同，過程充滿驚奇。

清乾隆年間，渡海來台開墾白沙屯的先民供奉一尊軟身媽祖於民家，至清同治二年（西元一八六三年）由地方仕紳集資興建媽祖廟。據傳在未建廟前，白沙屯民眾即有到北港進香的習俗。白沙屯是一個偏僻的濱海小村落，每年拱天宮媽祖往北港進香成為小村落一年一度的大事，藉由進香活動凝聚村民的向心力，許多離鄉背景的白沙屯子弟皆會回鄉參與此盛會，媽祖進香也是白沙屯民眾的「成年禮」。

白沙屯媽祖信徒於每年農曆十二月十五日向媽祖「擲筊」決定次年進香日期及相關儀式的時辰後，便著手進行進香的前置工作。白沙屯媽祖進香活動堅持全程徒步進行，沒有固定行程表，也沒有特定的停駕地點，所有行程皆是依照媽祖鑾轎的「踩轎」而定，神轎經常突然穿越馬路，走進田野小徑、涉水過溪，時而不預警休憩於民宅、市場、學校、工廠等，全程由媽祖引領遶境路線。一般進香隊伍中，「頭旗」是進香隊伍的前導，但是白沙屯媽祖進香隊伍，媽祖鑾轎是真正引領進香隊伍的最高統帥，每當媽祖鑾轎改變前進方向時，頭旗必須秉持「只前進不後退」的原則，繞道再回到進香隊伍的前哨。

白沙屯媽祖進香活動由媽祖主導進香路程，與其它事先由人為安排的進香活動截然不同，成為進香活動的最大特色。每年白沙屯媽祖進香，我們只能「收聽警廣」才能掌握媽祖的進香路線。

【南瑤宮媽祖潦溪】

彰化市媽祖廟有內媽祖與外媽祖之分，是以彰化城內外作為區分，南瑤宮為外媽祖，天后宮則為內媽祖。在日治時期之前，南瑤宮往笨港進香是全台規模最盛大的進香活動，目前南瑤宮仍有龐大的信眾組織，會員組織稱為「會媽會」。南瑤宮信徒約每四年一次前往笨港天后宮進香，但在嘉慶年間笨港天后宮被水患沖毀後，信徒改前往新港奉天宮進香。

彰化地區有：「大媽四愛吃雞，二媽五愛冤家，三媽六愛潦溪」之諺語，「南瑤宮媽祖潦溪」，源自西螺大橋興建之前，往笨港進香須渡過濁水溪，故稱「愛潦溪」。白沙屯媽祖和南瑤宮媽祖都有媽祖顯靈分開濁水溪之溪水，讓進香客安全通過的傳說。據說在某一年進香團往北港進香，進香團返回途中適逢大雨不停溪水暴漲，當神轎行至河邊，濁水溪忽然從中分為兩半，讓進香團順利穿越，待進香隊伍通過之後，才又恢復滾滾洪流，這是《聖經》「摩西」神話故事的台灣版。

南瑤宮媽祖遶境進香時所發生的神蹟，在信徒間口耳相傳後，「媽祖潦溪」成為南瑤宮遶境進香最讓人津津樂道的媽祖傳奇。

【澎湖媽祖海巡】

開台澎湖天后宮成立之確切年代已不可考，由其保存的「沈有容諭退紅毛番韋麻郎等」古碑可推測，最遲於明萬曆年間媽祖廟便已存在，這是台澎地區最古早的媽祖廟，其元宵節乞龜活動及媽祖海巡的活動，是澎湖天后宮的兩大特色。

澎湖因四面環海，島嶼羅列，居民大多以捕魚維生，媽祖自然成為澎湖地區的重要民間信仰。每到農曆三月，媽祖遶境進香活動便在各地展開，但是陸上遶境並不符合、更不適用於澎湖群島，一九八六年澎湖媽祖首開媽祖海上出巡之例，以盛大的媽祖船隊遶巡澎湖群島各港口，然後再回到陸上遶境以符合澎湖特殊的地理要求。

海巡進香活動前置作業，包括船隻的準備、航線的規劃等，皆與一般媽祖遶境進香活動不同。對漁民而言，能成為媽祖海巡選定的船隻，就如同能扛媽祖神轎般榮耀，媽祖出海海巡前，先舉行祭海、升旗等儀式，自馬公漁港啟航後，海上遶境的活動便已開始。媽祖神駕所到之港口受到信徒熱烈歡迎，直到夜幕低垂才返回馬公港，馬公港也因此盛事，慶賀煙火不斷，到處擠滿了虔誠膜拜的信徒，宛如不夜港。

澎湖媽祖海巡的意義，在於保佑討海的漁民平安，保有媽祖「航海之神」的原有屬性，這是台灣地區特殊的進香遶境活動，也因為海上守護神的性質不變，因此沿襲了許多傳統，更促進了澎湖觀光產業發展。

【其它媽祖進香活動】

台灣媽祖遶境進香活動除上述重要遶境進香活動外，尚有旱溪媽祖巡十八庄、大庄媽進香、新社九庄媽遶境、南屯老二媽回娘家、台南迎媽祖、土城媽祖割香等知名進香活動。

「旱溪媽祖巡十八庄」的由來據傳在清道光年間，台中地區稻作發生嚴重烏龜（瓢蟲）病蟲害，農民深以為苦遂迎請樂成宮「旱溪媽」遶境，自農曆三月初一開始遶巡台中縣市，每到之處天降大雨，烏龜立即消失，因此十八庄民虔誠篤信旱溪媽祖，故流傳句俗諺：「旱溪媽祖蔭外庄」，意指不論是本庄或是外庄信徒，只要篤信媽祖，都能得到「旱溪媽」一視同仁的庇祐。

梧棲浩天宮建於清乾隆年間，創建之初人煙稀少，後因移民遷入而日趨繁榮。大庄媽是梧棲、沙鹿、龍井、大肚等鄉鎮的守護神，三百多年前，承大庄媽庇祐先民方能順利墾大肚中堡五十三庄。大庄浩天宮往北港朝天宮進香香客人數眾多，車隊綿延不絕、聲勢浩大，是中部地區重要進香活動之一，至今已有一百多年歷史。

新社九庄媽起源相傳清朝時期，最初奉祀於土城庄（今月湖村），相傳因屢次顯靈護祐庄民，抵擋泰雅族人出草威脅，深獲庄民信賴與尊崇膜拜，後經地方士紳協商，由新社地區人口較集中的新社、山頂、畚箕湖、大南 、水底寮、土城、馬力埔、擺頭店及鳥銃頭等九庄依序輪流迎請祭祀，在爐主家中設壇祭拜，遂名「九庄媽」。由於九庄媽信仰無固定廟宇祭祀，輪庄方式反而增進新社鄉各村莊之間民眾的情感，也促進地方團結。每年輪值的村庄都必需全體總動員、家家戶戶參與，扛旗、抬轎、陣頭均由村民自己擔任，社區參與成為九庄媽遶境的特色。

台中南屯「老二媽回娘家」相傳源自嘉慶年間，南屯萬和宮媽祖開光點眼當日，西屯廖家十三歲女兒對父母說要去犁頭店參觀開光點眼，但沐浴淨身後卻隨即死亡，而當天卻有人在往犁頭店路上遇見她且說要去犁頭店，因而相傳南屯萬和宮老二媽就是廖家女兒，此後每三年老二媽即需回西屯進香。據傳道光年間，南屯媽祖遶境結束後，欲將神轎抬入廟卻異常沉重而無法抬動，信眾因觸怒媽祖遂發願演戲酬神、施捨窮人後，神轎始能入廟，此後自農曆三月廿一日起由各姓氏集資演出「字姓戲」酬神，時間長達兩個月之久。目前南屯萬和宮和台北保安宮均保存「字性戲」的傳統習俗。

【結論】

綜觀台灣媽祖遶境進香活動，可發現台灣媽祖已不只是漁民的守護神，更是台灣人的守護神，祂與台灣歷史、民眾的生活有著密不可分的關係，參與進香過程中，信徒彼此扶持、相互協助，展現人性的光明面，長途跋涉艱辛的旅程也發揮體能極限、激發個人潛能。在台灣媽祖與人民之間經超越了人神之間的距離，媽祖在台灣人的心中，並非以天后、聖母等高不可攀的神格臨監百姓，而是以媽媽的形象深植台灣人的心中。透過遶境進香活動，不僅是台灣的民俗文化，更展現廟宇組織動員的能力，也促進人際交流，信徒也在遶境進香過程中，達到撫慰心靈、解除焦慮的心理功能。

 

〔本文刊於《新活水》第 10 期，名為〈苦行還願謝神恩─媽祖遶境進香〉〕